?? ? 17世紀中葉,茶跟隨荷蘭人來到了美洲,由此也開啟了北美大陸的飲茶史。雖然美國人接觸中國茶的歷史并不長,卻形成了其獨特的茶文化,其飲茶風尚也一直隨著時代和科技的發(fā)展在不斷變化。20世紀以來,茶文化在北美地區(qū)的流傳與發(fā)展中煥發(fā)了新的生機,美國人創(chuàng)造性地推出具有鮮明特色的茶飲,發(fā)明了冰茶、袋泡茶、瓶茶、速溶茶等,并成為世界主要茶葉進口、消費國之一。
據(jù)史料記載,茶葉傳入之初,美國對茶持排斥的態(tài)度,這是因為以英國為代表的歐洲人在茶貿易中坐收漁利,波士頓傾茶事件,就是北美人民不滿英國殖民者的統(tǒng)治而做出的反抗。之后很長一段時間,美國人都不太飲茶。
伴隨著大量歐洲移民的遷入,特別是美國國內的政治和經(jīng)濟的變化,茶逐漸被美國人民所接受和喜愛。但他們并不滿足于茶葉傳統(tǒng)的沖飲方式,發(fā)明了獨特的飲茶方式,這也是美國精神和茶文化融合的具體體現(xiàn)。1908年,美國茶商托馬斯·沙利文發(fā)明了袋泡茶,將茶葉裝入濾茶球后,再放人杯中沖泡飲用。到1920年前后,又發(fā)展成為用布把茶葉扎成小球后入杯沖飲,后來又研制出袋泡茶包裝機,這種袋泡茶符合快速、方便、清潔衛(wèi)生要求,又不浪費茶葉,因此在美國、加拿大等地相當流行。袋泡茶的發(fā)明使得生活節(jié)奏快、崇尚自由的美國人不僅品嘗到了風味絕佳的茶,還免去了清理茶葉的惱人工作,從而讓茶這一飲品方便、快捷地走進了千家萬戶。
對茶飲最具戲劇性的創(chuàng)新是美國冰茶的出現(xiàn),這也被看做是飲茶方式的大變革。人們把泡好的茶水倒入有冰塊的容器里,再加入檸檬或糖進行調制。冬季飲熱茶,夏季飲冰茶,很多人甚至一年四季都喝冰茶。冰茶在全美大行其道,城鎮(zhèn)街道上的冰茶館隨處可見。大多數(shù)的美國家庭習慣從市場上購回一大袋或一大瓶由美國廠家制好的袋裝或瓶裝冰茶,放入冰箱中慢慢飲用。在美國餐廳菜譜上通常會正式地列入熱茶和冰茶兩種飲料。
美國的茶文化一直處在吸納和整合的變化之中。在美國還有不少人士熱衷于傳統(tǒng)飲茶習俗,講究沏茶、品茶,研究茶具和品茶儀式和品評技法。據(jù)悉,美國許多地方也成立了品茗家協(xié)會,會員們均認為飲茶是一門學問很深的藝術。
現(xiàn)在,美國人不僅可在大城市找到茶館飲茶,偏僻郊外地區(qū)亦開設了茶館。在美國很多地方,你會發(fā)現(xiàn)大量的中國式茶館,其中的茶客,可不僅僅是中國人,有近一半是美國人。而且相比較中國國內包裝華麗的高價名茶,同樣的中國產名茶,在美國可以買到散裝的,而且價格比在中國便宜。